Astăzi, pe 9 octombrie, sărbătorim ziua de naștere a unuia dintre cei mai mari fotbaliști români din toate timpurile, Gheorghe Popescu. Născut în 1967 în satul Calafat, județul Dolj, Popescu a devenit o figură emblematică pentru fotbalul românesc și a reprezentat cu mândrie culorile echipei naționale a României și pe cele ale mai multor cluburi de top din Europa.
Gheorghe Popescu și-a început cariera de fotbalist profesionist la echipa de tineret din Calafat, iar ulterior a fost descoperit și promovat de clubul Universitatea Craiova. Datorită talentului său incontestabil, a debutat rapid în echipa de seniori și, nu după mult timp, a ajuns în atenția echipei naționale a României. În 1988, la doar 21 de ani, Popescu a debutat pentru „tricolori” și a devenit rapid un pilon central în echipă. A participat la trei Campionate Mondiale (1990, 1994, 1998) și două Campionate Europene (1996 și 2000), oferind o contribuție semnificativă în fiecare turneu.
La națională, a fost o prezență constantă timp de peste un deceniu, strângând 115 selecții și devenind unul dintre cei mai selecționați fotbaliști români din istorie.
Cunoscut pentru eleganța sa pe teren, Gheorghe Popescu a fost un fotbalist polivalent, capabil să joace atât ca fundaș central, cât și ca mijlocaș defensiv. Cariera sa impresionantă la cluburi s-a desfășurat pe parcursul a aproape două decenii, în care a evoluat pentru unele dintre cele mai prestigioase echipe din Europa.
După perioada la Universitatea Craiova și Steaua București, Popescu a făcut pasul către fotbalul internațional. Printre cluburile la care a evoluat se numără echipe de top precum:
- PSV Eindhoven (Olanda)
- Tottenham Hotspur (Anglia)
- Barcelona (Spania)
- Galatasaray (Turcia)
- Lecce și Hannover 96 (Italia și Germania)
Popescu a fost apreciat în mod deosebit pentru calitățile sale de lider, devenind căpitan la multe dintre echipele pentru care a evoluat. Unul dintre cele mai importante momente din cariera sa a fost câștigarea Cupei UEFA în 2000 cu Galatasaray, alături de un alt mare fotbalist român, Gheorghe Hagi.
Un element definitoriu al carierei lui Gheorghe Popescu a fost abilitatea sa de a conduce echipele în care a jucat. A fost căpitanul echipei naționale și a purtat banderola la cluburi precum Galatasaray și Barcelona, două dintre cele mai importante echipe din cariera sa. În Spania, Popescu a câștigat Cupa Regelui și a fost un jucător esențial în defensiva catalanilor.
La Galatasaray, Popescu a cunoscut una dintre cele mai mari performanțe din cariera sa, când, în 2000, echipa turcă a cucerit Cupa UEFA, o premieră pentru fotbalul din Turcia. Gheorghe Popescu a fost cel care a transformat lovitura decisivă în finala împotriva lui Arsenal, devenind eroul echipei sale și câștigând aprecierea fanilor din întreaga lume.
Gheorghe Popescu rămâne un model de profesionalism și dedicare pentru generațiile tinere de fotbaliști. Abilitățile sale tehnice, spiritul de echipă și personalitatea sa calmă, dar puternică, l-au transformat într-o legendă a fotbalului românesc.
După retragerea din activitatea de fotbalist, Popescu a continuat să rămână implicat în lumea sportului. A fost implicat în diverse proiecte fotbalistice și a devenit un mentor pentru tinerii jucători români, contribuind la dezvoltarea și promovarea fotbalului în România.
În plus, Popescu a avut și o scurtă carieră în funcții administrative, inclusiv ca președinte al clubului FC Dinamo și ca parte a echipei de organizare a Campionatului European de Fotbal U21 din 2023.
În prezent, Gheorghe “Gică” Popescu este președintele clubului Farul Constanța, unde colaborează îndeaproape cu un alt mare nume al fotbalului românesc, Gheorghe Hagi, care este antrenorul principal și fondatorul clubului. Această colaborare este una de succes, având în vedere că Farul Constanța a câștigat titlul de campioană a României în sezonul 2022-2023, o performanță remarcabilă pentru echipa de la malul Mării Negre.
Popescu joacă un rol esențial în gestionarea și dezvoltarea clubului, contribuind nu doar la organizarea strategică, dar și la implementarea proiectelor de infrastructură și de formare a tinerilor jucători. Sub conducerea sa administrativă, Farul Constanța pune un accent deosebit pe dezvoltarea academiei de fotbal, care își propune să pregătească tineri talentați pentru a face pasul spre echipa mare și, eventual, spre fotbalul internațional.
În colaborare cu Hagi, Popescu are o viziune clară de a transforma Farul într-un club puternic și sustenabil, care să se bazeze pe formarea și promovarea jucătorilor din propria academie. Aceasta este o parte esențială a proiectului lor pe termen lung, având în vedere succesul pe care l-au avut în trecut prin Academia Hagi, unde mulți tineri jucători români au crescut și au ajuns să joace pentru echipe importante din Europa.
Succesul lor recent demonstrează că această strategie dă roade, iar Farul Constanța continuă să fie un actor important în fotbalul românesc, atât prin performanțele pe teren, cât și prin dezvoltarea tinerelor talente.
