Fregata „Regele Ferdinand” se întoarce luni, 16 iunie, în portul militar Constanța, după o misiune de peste 40 de zile în Marea Mediterană. Dar revenirea acasă este umbrită de o pierdere dureroasă: lipsa unui membru din echipaj, maistrul militar clasa a II-a Viorel Culea, declarat dispărut în timpul misiunii internaționale.
Viorel Culea, în vârstă de 46 de ani, specialist electromecanic și angajat al Forțelor Navale Române din 2003, a fost văzut ultima dată la bordul navei în dimineața zilei de duminică, 1 iunie, la ora 04:30. Alarma privind dispariția sa a fost dată aproximativ două ore mai târziu, în jurul orei 07:00, în timp ce fregata se afla în apele internaționale, la circa 90 de mile marine de portul libian Benghazi.
Au fost declanșate operațiuni de căutare complexe, desfășurate timp de patru zile, la care au participat resurse navale și aeriene, inclusiv un elicopter IAR 330 Puma Naval. Sprijinul a venit și din partea a șapte state aliate și partenere: Franța, Germania, Grecia, Italia, Libia, Luxemburg și Turcia.
Din păcate, în ciuda eforturilor susținute, pe 5 iunie, Statul Major al Forțelor Navale a anunțat încheierea operațiunilor de căutare, fără ca Viorel Culea să fi fost găsit. Familia militarului a fost informată, iar Forțele Navale Române oferă sprijin psihologic.
Parchetul militar a fost sesizat, iar la nivelul navei a fost constituită o comisie de cercetare a circumstanțelor în care a avut loc incidentul.
Misiune internațională sub steagul Uniunii Europene
Fregata „Regele Ferdinand” a participat la Operația EUNAVFOR MED IRINI, misiune europeană de monitorizare a embargoului privind armele impus Libiei. Nave din Franța, Grecia și Italia au fost alături de echipajul român în această acțiune menită să sprijine securitatea și stabilitatea în regiunea mediteraneeană.
Nava românească a efectuat escale în porturile Souda (Grecia) și Catania (Italia), contribuind activ la obiectivele operației. Aceasta este a patra participare a României la operația IRINI, consolidând angajamentul țării noastre față de misiunile europene de securitate.
